Ben Carlson, B.W.R.A.G, y la Imagen Más Grande.
Surfistas locales, socorristas y estudiantes de la Cumbre de Respondedores de Surf BWRAG México se reúnen en una ceremonia de clausura en Playa Zicatela en Puerto Escondido, México.
Entraron con los pies descalzos y marcados por cicatrices. Los cuerpos de los estudiantes "llevaban" heridas curadas que contaban historias de interacciones con aletas de surf, caídas pesadas y huesos rotos en el famoso Pipeline mexicano. Como una declaración subliminal de su participación en la comunidad de surfistas, supe que esto no era solo otra clase de entrenamiento estéril; era la primera Cumbre de Respuesta al Surf BWRAG en Puerto Escondido, específicamente para la comunidad local que había esperado ansiosamente una oportunidad así.
Una comunidad de surfistas, niños, dueños de tiendas, instructores de surf y padres aportaron experiencias de vida reales que llevarían a cualquiera a valorar las técnicas de salvamento. No solo porque su rompiente local es una de las más poderosas del mundo, sino porque están conectados con el panorama más amplio.
El Grupo de Evaluación de Riesgos de Olas Grandes (BWRAG) se formó en 2012 en respuesta, en parte, al trágico ahogamiento del destacado surfista de olas grandes Sion Milosky. Durante años, el deporte del surf de olas grandes empujó los límites en tamaño, escala y alcance, pero el nivel de seguridad no aumentó proporcionalmente con los riesgos. Cada pocos años, la comunidad de surfistas lamentaba la pérdida de otro compañero, pero la actitud predominante era que la muerte era una consecuencia aceptada de esta búsqueda. Después de la muerte de Sion, un grupo de sus amigos cercanos: Kohl Christensen, Danilo Couto, Mark Healey, Greg Long y muchos otros, se reunieron y comenzaron una conversación sobre la creación de mejores procedimientos de seguridad en el deporte. El grupo organizó un entrenamiento inicial de RCP de base en el granero de Kohl en North Shore, dirigido por Pam Foster, una veterana enfermera de emergencias de 30 años y fundadora del Instituto AED de América, una organización que enseña a civiles cómo realizar RCP y usar desfibriladores automáticos externos (DAE). Este entrenamiento incipiente pronto evolucionaría hacia la cumbre de dos días, la Cumbre de Respondedores de Surf, que enseña a surfistas y atletas oceánicos de todas las edades y habilidades cómo crear seguridad donde no existe y cómo educarse y entrenarse para ser un recurso en situaciones de emergencia.
Instructores de BWRAG con los miembros de la junta directiva de la Fundación Ben Carlson.
La singularidad de esta conexión se potenció con la participación de la Fundación Ben Carlson, establecida hace 10 años después de la muerte en acto de servicio de Ben Carlson, un salvavidas de Newport Beach que murió salvando la vida de otro. Durante un gran oleaje en 2014, Ben saltó desde la embarcación de rescate Sea Watch en Newport Beach, su víctima fue rescatada y eventualmente llevada a tierra firme, pero Ben había desaparecido bajo un gran set de olas, su cuerpo fue recuperado más tarde por sus compañeros salvavidas.
La muerte de un salvavidas era una posibilidad desconocida para la mayoría, que simplemente veía la profesión superficialmente, al estilo de Baywatch, con sus trajes rojos y el "estar" en la torre de salvavidas.
Sin embargo, tras esta terrible circunstancia, la fundación se dedicó a crear educación, becas y oportunidades para los salvavidas en comunidades desatendidas con menos infraestructura para la seguridad pública pero las mismas demandas en cuanto al océano se refiere. Han hecho mucho por la comunidad de salvavidas en Puerto Escondido mediante donaciones constantes de uniformes, equipos de motos acuáticas, un vehículo 4x4 y equipos de rescate esenciales. Estas herramientas simples mejoran la seguridad y las capacidades de los salvavidas de maneras inmensurables en comparación con lo que tenían antes.
Ben Carlson también encontró refugio y conexión en la comunidad de Puerto Escondido, persiguiendo marejadas y tubos, junto con las experiencias más amplias que ofrece viajar. Esta oportunidad única fue posible gracias a la Fundación Ben Carlson, que patrocinó a la comunidad para realizar el curso de forma gratuita. Esto no fue solo un curso aislado, sino el resultado de años de involucramiento con la comunidad por parte de Greg Long, que culminó en el reconocimiento de una necesidad de este conocimiento. No dejes que "BIG WAVE RISK ASSESSMENT GROUP" te engañe pensando que este curso es demasiado avanzado para ti. Esta chispa por el conocimiento simplemente surgió de surfistas de olas grandes que comenzaron a ver una mayor necesidad global de seguridad. Los principios son simples y adaptables para muchas aplicaciones.
Greg Long demuestra la autoaplicación de un torniquete a los estudiantes.
Greg Long, instructor maestro de BWRAG, es una de esas personas cuyas historias y credibilidad fueron validadas por la bestia de una ola en Puerto y comunidades de todo el mundo. Al igual que la mayoría, nunca había conocido a Greg aparte de ver las enormes olas que había surfeado en videos de surf y competiciones de olas grandes. Mi otro punto de referencia sobre Greg provino únicamente de la comunidad de salvavidas de su padre, Steve Long, quien sirvió como salvavidas profesional en San Clemente.
Como instructor de salvavidas, entendí a Greg mientras hablaba en frases distraídas frente a su computadora, manejando logísticas de último minuto el día antes de la clase. La clase había más que duplicado su tamaño, pasando de 50 a 130 estudiantes una vez que se corrió la voz, lo que añadió presión adicional. No estaba siendo grosero por ego o por sus logros, sino que vi la intensa concentración requerida de cualquier instructor de EMS con quien había trabajado anteriormente.
Greg ya no era el surfista de olas grandes que había visto en la leyenda, sino más bien un líder humilde cuyos últimos momentos de preparación y cambios de último minuto pronto serían enfrentados por rostros ansiosos esperando tu enseñanza. Greg tiene sus propias historias de conexión visceral con el salvamento gracias a su propio rescate después de un intenso ahogamiento. Quizás eso sea lo que trae su actitud de enfoque y calma mientras se acercaba la carga de ofrecer el mejor entrenamiento posible, en una comunidad con la que había estado conectado desde hace bastante tiempo.
El instructor de BWRAG Greg Long dirige un ejercicio de respiración durante la Cumbre de Respondedores de Surf en Puerto Escondido, México.
El surfista profesional de olas grandes Coco Nogales sostiene un par de "rojos" de salvavidas que le fueron dados por Ben Carlson, un salvavidas de Newport Beach que falleció en cumplimiento del deber mientras realizaba un rescate. Puerto Escondido, México.
Incluso el surfista profesional de olas grandes Coco Nogales me llevó a un lado durante el entrenamiento y compartió la conexión que había hecho con Ben, mostrándome el par de "rojos" de salvavidas que Ben le había dado años atrás. Como si necesitáramos más evidencia del espíritu entrelazado de la cultura oceánica. Esto es exactamente por qué el legado de Ben impulsa a la Fundación Ben Carlson a asociarse con entidades como BWRAG para aliviar la carga de las comunidades locales mientras se aprovecha simultáneamente del tema internacional del salvamento.
No olvidemos que el ahogamiento es un problema global complicado por problemas multilaterales que ocurre con más frecuencia en países con menos infraestructura, no solo para surfistas de olas grandes.
Estos conceptos se unieron con la participación de los salvavidas de Puerto Escondido, abordando una operación en una de las rompientes más peligrosas del mundo, con muy poco financiamiento o apoyo. Ser salvavidas en Puerto Escondido es como ser un graduado de veterinaria realizando cirugía en un toro bravo, para luego montarlo en una competencia de rodeo.
No había vuelto a Puerto Escondido en 10 años desde mis propios viajes personales. Cuando caminaba junto a edificios más altos, más hoteles y boutiques de lujo en la playa que no estaban antes, estaba claro que la carga exponencial de la comunidad local había aumentado sus demandas para los salvavidas y surfistas. Comencemos a pensar más allá de las alineaciones más concurridas, pero en consecuencias físicas reales cuando grandes grupos de personas llegan y toman decisiones peligrosas en el océano, sin respetar un lugar así, trasladando la carga de la etiqueta de seguridad a los locales.
Los estudiantes prestan atención mientras el instructor de BWRAG Greg Long enseña técnicas de salvamento con una tabla de surf en Puerto Escondido, México.
Tuve la suerte de participar en una sección de una entrevista en podcast con un amigo y salvavida que recientemente completó un doctorado en prevención de ahogamientos costeros, William Koon. Uno de sus estudios se centró en cursos de concienciación para surfistas, similares a lo que BWRAG ofreció en este evento.
El instructor de BWRAG, Greg Long, demuestra técnicas de rescate con tabla de surf durante una rotación de habilidades en la Cumbre de Respondientes de Surf de México.
"Es importante destacar que este estudio proporciona evidencia de que el curso equipa exitosamente a los surfistas con técnicas para actuar de manera responsable y segura. Ampliar el enfoque y los recursos de seguridad costera hacia los surfistas, un grupo demográfico frecuentemente pasado por alto en las estrategias de seguridad en las playas, podría aumentar sustancialmente la capacidad a nivel comunitario para prevenir y responder a emergencias en el océano. Si se expande, este programa tiene el potencial de capacitar y empoderar a miles de surfistas como embajadores comunitarios de seguridad costera, con capacidad de prevención y rescate, haciendo las playas más seguras y, en última instancia, reduciendo el impacto de los ahogamientos en individuos y en la sociedad."
[Koon, Expanding the Evidence Base for Coastal Drowning Prevention. pg. 264]
Los tres días de entrenamiento que siguieron incluyeron una mezcla de personas locales de entre 13 y 60 años de edad. Los iPhones capturaron fotos de casi cada diapositiva en las presentaciones de PowerPoint para documentar esta breve revelación de conocimiento de algunos de los mejores surfistas, salvavidas e instructores experimentados del mundo. Greg Long, Otto Flores, Kaipo Kelley, Alexia Echeagaray y John Hoover completaron el equipo de instructores. Lograron instruir con éxito a 130 personas en tres días en RCP, torniquetes, inmovilización, rescate de víctimas inconscientes, rescate con tabla de surf y técnicas de gestión para aplicar seguridad y conciencia globalmente. No fue una tarea fácil. Personalmente, solo fui el fotógrafo en este viaje, pero la motivación y la energía aportadas por la comunidad, junto con el profesionalismo de la misión de BWRAG combinado con el apoyo de la Fundación Ben Carlson, hicieron que se sintiera como estar de vuelta en casa entrenando salvavidas. Salvavidas es simplemente eso: una familia de individuos motivados que trabajan en equipo compartiendo la emoción de salvar vidas en el entorno oceánico.
Todos aquí estaban lentamente convirtiéndose en "Guardianes de la Vida", ya sea que lo supieran o no.
A medida que el curso llegaba a su fin en el último día, el círculo de salvavidas, surfistas de olas grandes, instructores de surf, locales, BWRAG, la Fundación Ben Carlson, se convirtió en una comunidad unificada que se había unido en propósito y conexión a través de lo que acababan de aprender, para salvar vidas. Esto fue evidencia de los matices más finos que el surf, el océano y el salvamento ofrecen. Decir que todos estamos conectados por el agua es quedarse corto. Estamos conectados a través de la vida y la muerte, historias personales, luchas y por el sentimiento dentro de cada uno de nosotros que anhela ayudar. Todos dependemos unos de otros, el mundo depende de nosotros, las generaciones futuras dependen de nosotros. Ya sea que seas surfista, salvavidas o simplemente des un paseo por la playa, la vida mejora al cuidarnos mutuamente, disfrutar de buenas olas, buenas historias, buena gente y pies descalzos.
Los estudiantes de la Cumbre de Respondedores de Surf BWRAG en Puerto Escondido se reúnen para una ceremonia nocturna para cerrar el curso con expresiones de gratitud y unidad.
Cuando nos unimos a través de perspectivas de seguridad y protección de esta frágil cosa que llamamos Vida, una sinergia universal y mágica revela una imagen más grande.
Foto grupal de la Cumbre de Respondedores de Surf BWRAG en Puerto Escondido.